- Шутили?!

- Хотел юмором разбить напряженную атмосферу,- пояснил Хейддис.

А я, вздохнув, покачала головой:

- Знаете, у вас не очень-то получилось. Итак, портал?

- Портал,- кивнул дракон и протянул мне руку,- позволите?

- Позволю,- обреченно вздохнула я.

У меня есть небольшой секрет, который с одной стороны дает мне преимущество, а с другой…

- Боги милосердные, леди Аддерли! – обеспокоенный голос дракона доносился словно сквозь вату. – Леди Аддерли!

- Только не бейте,- прошептала я, плавно оседая на землю.

Каждый портальный переход причиняет мне невыносимые муки. Правда, проходит это довольно быстро – пять-семь минут и я вновь жизнерадостна!

- Хорошего же вы обо мне мнения,- оторопел дракон, а после рявкнул,- целителя! Вирман, притащи сюда Исара или Миттари!

Опираясь спиной о прохладный мрамор, я с интересом рассматривала портальный зал Острошпиля. Белый мрамор с голубыми прожилками, серебряные светильники и отполированный до зеркального блеска пол. А потолок… Потолок так густо усеян защитными знаками, что становится ясно – предки лорда Дальфари не ждали от гостей ничего хорошего.

Глубоко вдохнув, я протянула руку:

- Помогите мне встать, господин Хейддис.

- А, так вы уже не боитесь, что я начну вас бить? – буркнул дракон, но вопреки своим словам все же помог.

- У некоторых людей есть дурная привычка хлестать по щекам тех, кто имел неосторожность потерять сознание в их присутствии. Вы сейчас наблюдали мою стандартную реакцию на портальный переход.

- Станд… Так каждый раз?! – с искренним ужасом спросил дракон.

- Да. Мой маленький талант вступает в конфликт с вашей магией,- я мягко улыбнулась.

И подумала, что придется раскрыть карты перед лордом Дальфари.

- Хейддис, что случилось?

В портальный зал вошла целая делегация – Альдис, несколько слуг, молодая девушка и совсем немолодой мужчина, опиравшийся на тяжелую трость.

- Я прыгунья,- легко и просто произнесла я. – Исключительно на видимое расстояние. Чтобы переместиться куда-то, мне нужно видеть это место невооруженным взглядом.

- Конфликт схожих, но все-таки разных сил,- кивнул старик. – Ваш дар не редкость в большом мире, но на нашем пике таких как вы нет, леди Аддерли. Проследуйте со мной, я проведу диагностику.

Все так закрутилось, что только сидя в просторной целительской палате я поняла, что не поздоровалась с лордом Дальфари.

«Неловко вышло», вздохнула я про себя.

- Уровень ваших сил выше среднего значения,- изрек целитель.

- Меня зовут Гарриет Аддерли,- невпопад ответила я.

Девушка тут же ойкнула:

- А я Миттари.

- Мое имя Исар,- старик чуть склонил голову,- прошу нас простить, леди Аддерли. Эти сутки были настолько тяжелы, что мы забыли о манерах.

- Как дети?

- Спят. Вы скоро их увидите,- мягко проговорил целитель.

В палату вошел лорд Дальфари. В руках он держал плоский футляр.

- Добрый вечер, милорд,- я вспомнила о том, что не поздоровалась с ним.

Дракон на мгновение замер, а после кивнул:

- Добрый вечер, леди Аддерли. Вы готовы?

Пожав плечами, я спокойно ответила:

- К этому нельзя быть готовой. Процедура изъятия магии весьма болезненна и… Но я постараюсь не кричать.

На лице Альдиса отразилось смятение:

- Болезненна…

- На островах это делают своим способом,- прогудел Исар. – Так и знал, что нельзя вам без меня с юной леди разговаривать.

- Это совсем не больно,- подкатилась ко мне Миттари,- вы наденете браслеты, а близнецы налобные ленты. Магия будет течь ровно, от вас к ним. Это займет несколько часов, но зато… Зато не будет ощущения, что раскаленными щипцами вырывают кусочки души.

Я с сочувствием посмотрела на молодую целительницу:

- Вы тоже знакомы с островным способом передачи силы?

- Как и вы,- смутилась Миттари. – А кому…

- Младшей сестре,- я поежилась. – Одна из причин…

«Моего побега». Но вслух я этого не сказала. А через секунду вспомнила, что Дальфари говорил мне о браслетах и налобных лентах! Мне стало так стыдно за свою забывчивость, что я поспешно проговорила:

- Тогда начнем?

Лорд Дальфари медленно кивнул и перевел взгляд на целителя Исара:

- Есть ли противопоказания?

- Все в порядке, милорд. Леди Аддерли здорова, ее сила на достаточном уровне и..

- Прошу прощения,- я поспешно вклинилась и вытянула шпильку из волос,- это не помешает?

- Нет,- Альдис чуть нахмурился,- это ведь атакующий артефакт, верно?

- То немногое, что осталось от украшений моей матушки,- честно сказала я и воткнула шпильку обратно.

Дракон кивнул, затем открыл футляр и вытащил из него два браслета. И я с трудом сдержала смешок – дешевая медь с бесценной варцинитовой крошкой!

«Видимо, очень старая работа», пронеслось у меня в голове.

Прохладный металл обнял мои запястья, после чего лорд Дальфари поманил меня за собой. Мы вышли из палаты, прошли несколько шагов по коридору и…

Дети спали. Бледные до зелени, еще сильнее исхудавшие, они лежали на огромной постели и из-за чего казались совсем маленькими.

Через несколько минут налобные ленты заняли свои места на головах детей, и я почувствовала слабый отток силы.

- Они вряд ли сегодня проснутся,- лорд Дальфари создал для меня кресло. – Я взял на себя смелость заказать для вас сладости и чай.

Он щелкнул пальцами и в палате медленно проявился небольшой, круглый столик.

- Спасибо,- шепнула я и взяла чашку.

На сладости мне было дурно даже смотреть – драконы предпочитают настолько приторные десерты, что мне дурнеет даже от их вида.

- Вы готовите шоколад и не любите пирожные? – удивился лорд Дальфари, видя, что я не спешу угощаться.

- Я предпочитаю кисло-сладкое сочетание,- мягко ответила я. – Это слишком приторно на мой вкус.

Мы замолчали. Альдис тоже не спешил угощаться, а просто смотрел на детей. Затем, будто о чем-то вспомнив, он перевел взгляд на меня:

- Я прошу вас держать в тайне все происходящее. Не хочу, чтобы вы попали под удар.

- Под удар? – переспросила я и отставила опустевшую чашку.

- Кто-то напал на моих детей,- Дальфари так же поставил чашку на стол,- если это не было случайностью, а это ею не было, то…

- Меня могут убрать, чтобы никто не смог спасти детей,- севшим голосом проговорила я.

Страх запоздало коснулся сердца. Кажется, няня Фанндис поняла это раньше – она выглядела странно грустной в момент, когда я делилась с ней произошедшим.

- Хейддис будет охранять вас,- серьезно проговорил лорд Дальфари. – На самом деле я больше чем уверен, что это лишь перестраховка. Однако с некоторых пор я предпочитаю дуть на воду.

- Я понимаю. Но Хейддис… Вы уверены? Он так ядовит,- я попыталась обернуть все в шутку, но лорд Дальфари не был склонен к этому:

- Он лучший, после меня.

Я чуть было не выпалила, что предпочла бы лорда Дальфари, но в этот момент проснулась драконочка:

- Папа?

- Лотта,- голос Альдиса дрогнул, а у меня на глаза навернулись слезы.

«Он потерял любимую супругу, а после едва не потерял детей», подумала я с горечью. И приказала себя перестать думать о драконе, как о мужчине.

- Здравствуйте,- прошептала девочка.

- Привет, милая,- улыбнулась я. – Как ты?

- Почти хорошо,- честно ответила драконочка. – Вы принесли шоколад?

А я так растерялась, что даже не знала, что ответить. На мое счастье, Альдис явно об этом подумал:

- Нет, леди Аддерли помогает вам иначе.

В этот момент я подняла руки с браслетами, а лорд Дальфари коснулся лба дочери:

- Ты же хотела варцинитовый гарнитур, верно? Леди Аддерли помогает тебе бороться.

- Я хотела гарнитур, как у нашего великого прадеда, чтобы сносить горы и оборачивать реки вспять,- надулась малышка.

- Я так понимаю, вы с Марком читали историю нашего рода,- рассмеялся Альдис. – Времена Драконьих Войн прошли, теперь все эти боевые накопители покоятся в нижней части сокровищницы и, если боги будут благосклонны, нам не придется их доставать.