Мы вошли в ярко освещенный зал, и дракон тут же оказался на пути пылевых тряпок! Но, к его чести, он сумел увернуться.

- Надеюсь, я не прогадал с подарком? – он лукаво улыбнулся.

- Я хотела сказать, что это слишком щедро,- выдавила я.

Дракон серьезно на меня посмотрел, после чего мягко сказал:

- Вы недооцениваете мои возможности, леди Аддерли. Учитывая то, что вы сделали для моих детей – этот дар слишком ничтожен. Но я просто не посмел предложить вам больше.

Я не нашлась что ответить и, поднырнув под пролетавшую плошку с водой, прошла к стойке. За ней скрывался проход к кухне и лестнице второго этажа. А еще низкий столик с двумя табуретками – мы с Фанндис коротали за ним время, когда в шоковерне бывало затишье. Такого, правда, давно не было.

- Садитесь. Кабинета у меня нет, на кухне так же идет уборка, а в спальне… В спальне нет ни стола, ни стульев,- я развела руками.

- Этот дом выглядит большим,- задумчиво отозвался лорд Дальфари и тут же поспешно добавил,- я не настаиваю на экскурсии. Просто удивился.

- Мансарда в аварийном состоянии. Нужно обновлять и укреплять крышу и пол, который одновременно потолок второго этажа,- я развела руками,- дедушка и бабушка уехали и закрыли второй и мансарду на чаро-ключ, а зал сдали семье Ровалли, чтобы они продолжали печь булочки и продавать чай. Но и они уехали.

- Чайная роза простояла закрытой несколько лет,- кивнул лорд Дальфари.

- Сад одичал,- я вздохнула,- но ничего, постепенно я все восстановлю. О чем вы хотели поговорить?

Дальфари вытащил из-за пазухи длинный свиток и развернул передо мной:

- Вам знаком подобный рисунок?

Нахмурившись, я изучила сплетение цветных линий и неуверенно предположила:

- Это энергетический контур? Простите, милорд, но мое образование не полное. Я покинула остров Аддерли сразу, как мне исполнилось девятнадцать.

- Вы столь юны,- ошеломленно произнес дракон.

А я подумала, что Фанндис, вероятно, права. Мне нужно больше отдыхать, раз уж я перестала выглядеть на свои почти двадцать.

- Милорд? – я решила не дать ему развить тему, и дракон принял это:

- Да, перед вами энергетический контур. Мои дети страдают от… Назовем это проклятьем, хоть это и не так. Подробностей пока не будет – я не оставляю надежд найти мерзавца и опасаюсь, что слухи могут повредить моим поискам. Так вот, проклятье иссушает магию драконят, я постоянно передаю ее детям. Постоянно – это каждый день после полудня и на ночь.

Тут до меня дошло, что та Сесилия ругалась на драконят из-за их опоздания. Время было как раз около полудня, когда они пришли за шоколадом.

- Чаще нельзя, моя магия слишком концентрирована и она просто сожжет их энергетические линии,- продолжал объяснять дракон. – Но этих двух раз недостаточно – проклятье будто пожирает силу. И тут вы и ваш перенасыщенный магией шоколад.

- Боги милосердные,- я прижала руку к губам,- моя сила повредила…

- Нет! Ваша сила оказалась неподвластна проклятью,- успокоил меня Альдис,- видимо, там есть некие ограничения и человеческая магия не подходит проклятью. Я был счастлив, леди Аддерли. У детей появился шанс выжить, дожить до совершеннолетия. Я хотел отправить гонцов на поиски доноров, но…

- Но? – севшим голосом переспросила я.

- Но дети слишком слабы, а ваша сила успела прирасти к травмированным участкам их энергетического контура. Они не смогут принять магию другого донора,- дракон посмотрел мне в глаза,- вы станете их донором?

- Да,- я ответила не думая.

Дальфари был удивлен:

- Вы не задали ни одного вопроса и не взяли паузу на…

Он замолчал недоговорив, а я просто пожала плечами:

- А как бы я жила, если бы отказалась помочь? Просыпалась каждое утро и вспоминала о том, как пожалела драконятам своей магии? Гадала, умерли ли они уже или просто медленно сгорают от проклятья. Это, знаете ли, не жизнь.

О передаче сил я, к сожалению, прекрасно знала. Это больно. Очень больно и очень мерзко, но… Терпимо. Если уж мне удавалось выдерживать это на острове, когда мою силу пили без согласия, то сейчас я тем более смогу стерпеть.

- Надеюсь, вы угостите меня обезболивающим зельем,- я криво улыбнулась,- процесс все же неприятен.

- Не в нашем случае,- обаятельно улыбнулся дракон. – Я все-таки Варцинитовый Герцог. В сокровищнице моего рода столько артефактных гарнитуров, сколько не сыщется нигде. Так что передача силы будет скорее скучной – вы наденете браслеты, драконята налобные повязки и после несколько часов будете просто ждать, пока все закончится. В вашем распоряжении будет весь Острошпиль. А после уже я передам вам часть своих сил.

- Зачем? – нахмурилась я.

- Чтобы уберечь вас от истощения,- серьезно ответил дракон. – Я выделю вам восточное крыло Острошпиля и…

- Нет,- я покачала головой. – Я не брошу шоковерну. Детей мы, разумеется, спасем. Но останавливать работу я не стану.

Дракон выглядел ошарашенным:

- Я не безвозмездно прошу вас о помощи…

- Ваш чек,- я кивнула на полках с нашей стороны стойки,- будет мною безжалостно обналичен в артефакторной лавке. Я возьму там все, что облегчит мне работу в шоковерне, после чего ваш управляющий посоветует мне девочку-помощницу. Иной платы мне не нужно. Но и жить я в Острошпиле тоже не буду.

Дальфари склонил голову:

- Я не в том положении, чтобы с вами спорить. Однако же восточное крыло будет полностью в вашем распоряжении. Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя неуютно в моем замке. Вам придется проводить с нами не меньше двух-трех часов в день. Потом, через несколько месяцев, мы сможем тревожить вас реже.

Дракон встал с табурета, поклонился мне и вышел. Удивительно, но несмотря на закрытые ворота, он покинул территорию сада, не потревожив сигнальной сети.

«Кажется, мы не в безопасности», невесело подумала я.

И, отмахнувшись от атаковавшей меня тряпки, ушла на второй этаж. Быстро умыться и спать-спать-спать…

Глава 2

Утро выдалось хлопотным – мало мне было привычного потока гостей, так еще и нужно приготовить и зачаровать шоколад впрок! Тут-то и подумаешь, что Фанндис права и давно следовало купить артефакт для варки шоколада.

- Опять ворчать будут,- вздохнула няня.

- Кто-то будет, а кто-то порадуется экономии,- улыбнулась я и выставила на стойку яркий флажок, который должен подсказать гостям, что шоколад временно подешевел. – Я постараюсь побыстрей управиться.

Витраж над входом в шоковерну загорелся и я, тяжело вздохнув, убрала флажок. Сварю порцию для этого гостя и…

- Доброго денечка, леди Аддерли.

- Доброго, мастер, доброго,- я потерла руки друг об друга,- а я ведь к вам собиралась. Чек у меня для вас есть.

Тут я быстро вытащила конверт и посмотрела, как зовут артефактора. «Лавка Дилари и сыновей», ага.

- Господин Дилари,- позвала няня Фанндис,- берите леди Аддерли и спешите, а то гости наши не дадут ей уйти. Сами понимаете.

- У меня все с собой,- молодой человек чуть приосанился. – Я решил показать вам наш новый каталог, все как на Златоносном Пике!

Я вернула яркий флажок, няня встала за стойку, а мы с господином Дилари сели за столик.

Каталог внушал почтение – толстый, вместо бумаги пергамент и обложка из воловьей шкуры!

- Золотое тиснение,- с гордостью добавил господин Дилари. – На самом деле, такие дорогие материалы выбраны только ради того, чтобы можно было вносить изменения. Вот я тут галочкой отмечу и в лавке приказчик начнет собирать ваш заказ. Богатые лавки могут рассылать такие каталоги по почте, но… Мы не можем себе это позволить. Даже не из-за денег, а труда своего жалко.

Взяв по стаканчику шоколада, мы с молодым артефактором принялись перелистывать страницы.

- Вот, наш сладовар,- с гордостью произнес господин Дилари. – Работает, правда, исключительно на магии, но! Вот тут, посмотрите, встроены накопители. Вы заполните его своей силой и все, сможете взять на работу даже бесталанную!